Histoire des courses hippiques
La course hippique est un sport équestre qui existe depuis des siècles. Ses origines remontent à l’Antiquité avec les courses des chars de l’époque romaine et la compétition des coursiers du dieu Odin et du géant Hrungnir dans la mythologie nordique. Les courses hippiques sont inextricablement liées aux jeux d’argent et de paris. Souvent la course hippique a été désignée comme « Le sport des rois ».
Depuis que l’homme a réussi, entre le 5ème et le 2ème millénaires, à apprivoiser le cheval pour le monter et pour l’atteler, il peut aller dix fois plus vite. Depuis l’ère paléolithique, le cheval n’est pas seulement l’animal le plus chassé et le plus consommé par l’homme, mais aussi la figure la plus représentée dans l’art rupestre. À la fin de la période glaciaire et l’installation de l’homme dans les forêts, les chevaux ont migré vers les steppes herbeuses de l’Eurasie, où ils ont été domestiqués vers le 5ème millénaire avant J.-C.
Au cours de l’ère néolithique, le cheval a été délaissé au profit du buffle dans le domaine de transport. En effet, le buffle tirait les premiers chariots lourds à roues pleines. À partir du 3ème millénaire, les roues à rayons ont facilité l’introduction des chariots légers pouvant être tirés par les chevaux, marquant un basculement progressif au profit du cheval.
C’est à l’âge de Bronze que le cheval et les chariots légers se sont répandus à tout le continent européen. Monopolisé par l’élite, le cheval permit à l’homme d’aller plus vite et plus loin, renforçant ainsi les inégalités sociales. Ensuite, comme l’attestent les tombeaux qui datent de l’âge de Fer, le cheval devint le symbole de pouvoir et de prestige. Plus tard, personnifié par la déesse Epona dans la deuxième partie de la période mérovingienne, le cheval aura même une dimension religieuse.
Dès 776, les courses hippiques figurent dans le programme des Jeux Olympiques, mais les premières courses datent de l’Antiquité. Dans l'Iliade, par exemple, Homère décrit une course organisée par Achille pour célébrer sa victoire sur Hector.
Ensuite l’histoire des courses nous amène à Rome, où Tarquin l’Ancien fit construire le premier hippodrome (en 600 avant J.-C.). Apparaissent alors les premières professions équestres, tels que jockeys (conductores), entraineurs (agitatores), juges (designatores)…
Par conséquent, le terme pour désigner le cheval existe dans bon nombre de langues anciennes, par exemple, en latin (equus), en grec (hippos) et en celtique (epo). Epona était l’une des rares divinités celtes, dont le culte s’est répandu à la majorité de l’Empire Romain.
Les règles des courses modernes ont été inventées par les Anglais, qui ont également créé la race, qui est la race par excellence des compétitions équestres modernes.
